In Portobelo war ich erstmals vor ca. 35 Jahren, danach des Öfteren, in den letzten zehn Jahren dann nicht mehr und jetzt erneut. Es hat sich gewandelt, und zwar deutlich zum Positiven. Denn früher war es ein arg stilles Sackgassendorf ohne gemütliche Kneipe oder Restaurant zum Chillen. Heute gibt es das dagegen durchaus, aber zum Glück noch nicht im Übermaß. Vom seinerzeit etwas mordbid-heruntergekommenen Eindruck in arg peripherer Lage und entsprechenden Stimmungen ist also einiges verloren gegangen, seitdem sich die eine oder andere Yacht hierher verirrt (was nicht unbedingt von Vorteil sein muss) und wenige, aber nette Lokale anzutreffen sind. Der Ort bietet interessante Festungsanlagen aus der Conquista-Zeit, als die Spanier Gold und Silber von Peru bis zur pazifischen Seite Panamás schipperten, von wo aus der mühselige und opferreiche Landweg nach Portobelo führte. Dort warteten dann die spanischen Galeeren zur Übernahme bzw. darauf, dass Sir Francis Drake vorbeischaute und die Flotte versenkte, nachdem er sich der Wertgegenstände bedient hatte. Kein Wunder, dass deswegen zahlreiche Bastionen um die Bucht von Portobelo verteilt sind. Man kann dort zwanglos rumlaufen und alles bestaunen, ohne zur Kasse gebeten zu werden, was für Lateinamerika erstaunlich, aber erfreulich ist. Und man sollte einen genaueren Blick auf die Natursteine der alten Gebäude werfen – manchmal findet man (auch IM Ort) Gemäuer, die schön strukturierte Korallen-Abdrücke aufweisen. Ganz interessant sind schließlich auch die zahlreichen Wracks von Motoryachten, die in der Bucht herumliegen – da hat wohl mal irgendein Hurrikan ziemlich gewütet. Insgesamt ein sehr lohnenswerter Tagesausflug vom Terminal de Buses in Panamá-City aus (Richtung Colón, dann aus- und umsteigen in Sabanitas, wenige Kilometer vor Colón).

Man kann es sich kaum vorstellen, aber bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts nahm der heute so verschlafen wirkende Ort für die Spanier eine Schlüsselrolle im Abwehrkampf gegen die Piraten ein. Einmal im Jahr ging in der Bucht eine von Kriegsschiffen begleitete Handels - flotte der Spanier vor Anker. Da es seinerzeit noch keinen Panama- kanal gab, wurden viele Güter auf dem Landweg Richtung Pazifik transportiert. Die Festungsanlagen, deren Besichtigung nur empfohlen werden kann, gehören im Übrigen zum UNESCO-Weltkulturerbe.